Живата легенда в спидуея - Грег Ханкок

Грег Ханкок е едно от величията в Спийдуея. 46-годишният състезател е част от най-високото ниво в този спорт вече над четвърт век и през миналата година спечели четвъртата си световна титла.
Грег живее в Швеция по време на активния сезон, като се състезава за шведски и полски клубове в моментите, в които не е замесен в световния шампионат. Но Ханкок е родом от Съединените щати.
„Тази страст е много стара. Тук прекарах по-голямата част от детството си – на остров Балбоа и в Нюпорт бийч. Живеехме на Оникс авеню и голяма част от деня ми минаваше на скейтборда или на колелото – плъзгах се насам-натам из алеите, пълни с кал и пясък. Тук разполагахме с плажове, с възможност за състезания и с начин на живот, който, поне за мен, е най-добрият”, споделя той за предаването „Tran World Sport”, излъчвано по Mtel Sport 1.
„Голяма част от детството ми премина в каране на скейтборди и БМХикс-ове и тероризиране на хората в града. В днешно време не е позволено да се плъзгаш с дъската си по тротоарите, но аз просто исках да се върна в детството си.”
Състезателната кариера на Ханкок започна на пистата Коста Меса, на 70 километра южно от Лос Анджелис. От 5-годишен Грег е идвал на това място с баща си, а през 1979 той прави своя дебют в състезание.
„Спомням си го, сякаш беше вчера – тези ранни дни все още са ми по-ясни от по-късните периоди в моята кариера. Бях само на 9 и в центъра на вниманието – бях много нервен, уплашен, но и същевременно беше вълнуващо. Първото ми участие беше най-великото – това беше началото на една кариера, за която не мислех, че ще стигне до тук. Все още изживявам мечтата.”
„В тези дни имахме шанса да бъдем заедно с тези страхотни състезатели. Те създадоха този спорт, бяха тези, които отидоха в Европа и станаха много успешни. След това се завръщаха и аз можех да видя колко по-добри са станали, колко ги обичаше публиката. Знаех, че искам и аз да бъда като тях.”
Най-великият състезател от тази ера е Брус Пенхол. Едно калифорнийско момче, Пенхол печели световната титла през 1981-а и 82-а преди да започне своята кариера в киното и телевизията.
„Спомням си цялото внимание, което беше отделено на Пенхол, когато спечели първата световна титла. Това беше човек, който беше „бомба“, поне аз така си мислех. И аз исках да бъда като него. Бях на 11, когато взе първата си титла, и аз исках да постигна точно това.”
Пенхол изиграва ключова роля в развитието на Ханкок, като през 1988 година осигурява проби за него и друга изгряваща звезда – Били Хамил, в бившия си тим Крадли Хийт в Англия.
До ден днешен Брус и Грег остават добри приятели. След като приключи с големия екран, Пенхол се занимава със строителни дейности в Калифорния, но продължава да се интересува от Спийдуей и да следи отблизо кариерата на Ханкок.
„Спомням си, че казах това на репортер – Били вероятно първи ще стане шампион, но Грег ще направи по-дълга кариера. Той е много умен състезател, работи много с главата си. Но най-важното при него е сърцето му. Трябва да разполагаш със страст, с воля и с желание за успехи, а Грег притежава всяко едно от тези неща, личи си”, заяви Пенхол.
Година след пробния период в Крадли Хийт, Грег получава предложение да се състезава за тима и се премества от слънчева Калифорния в английския Мидландс.
„Културният шок беше огромен! Едно нещо беше да отида за две седмици и да видя какви са разликите, да усетя атмосферата, но съвсем друго бе да пристигна там и да кажа „Това ще бъде моят дом в следващите 6 месеца! Ако не успея да натрупам достатъчно точки в първото си състезание, ще имам ли достатъчно пари за храна, чисти дрехи и бензин?“ Това ми помогна да възмъжея доста бързо, знаете ли?”, споделя Ханкок.
Грег се превърна в голяма звезда за клуба, а освен това помогна на страната си да спечели отборното световно първенство през 1992 и 1993.
През 1997 година се стигна до първата индивидуална световна титла, но следващата кампания бе разочароваща и Грег трябваше да изчака още 13 години, за да стигне до втория си триумф.
„Това беше като шамар в лицето. Всички, които ми помагаха и ме величаеха, след това ме разкъсваха, показваха ми реалността. През всичките тези години се опитвах да стана по-добър, експериментирах, опитвах нови неща и сякаш малко се загубих. Исках да спечеля, но постоянно правех грешки, някои дребни детайли не се получаваха и загубих почвата под краката си.”
През 2010 година Грег започна да работи с английската инженерна фирма Продрайв – ход, променил неговата кариера.
„Те измислиха ново шаси, което наистина промени моята кариера. Когато го пробвах за първи път, направих няколко обиколки на пистата и след това казах на механиците „С това мога да спечеля световната титла!“
Само година по-късно Ханкок смаза конкуренцията по пътя към втората си титла, печелейки 4 от 11-те Гран При-та и завършвайки с 40 точки преднина пред най-близкия си преследвач.